叶子芬看到已经达到了她要的结果，满意的眨眨眼。
她开口问道：“喂，你们是哪个山头的土匪？你们山头什么时候聚集起来的？总共有多少兄弟？老大叫什么？”
没被绳子捆绑住双手的那个男人连忙回答说：“姑娘误会了，我们并不是什么土匪，我们只是同一个村子里的村民而已。姑娘恐怕有所不知，今年村里的粮食都被那些贪婪无耻的衙门差役强行搜刮走了。而且上半年的庄稼收成又非常糟糕，现在村子里已经有一些人家开始卖掉自己的孩子来换取食物了。照这样下去，要不了多久大家就会面临断粮的困境。如今正值严寒的冬季……我们……我们也是实在没有办法了啊。”
说到最后，这个男人的声音变得有些哽咽。
叶子芬继续追问：“那么，你们村里人又是何时得知我们会从这条路经过呢？”
依然是那个未被束缚住双手双脚的人回应道：“大约一年之前吧，俺们村有个小孩找不着了，可把大家急坏了，纷纷四处寻找打听下落。就在这个时候呢，有个人瞧见这边亮着火光，还隐约看到人影晃动，心里头寻思着莫不是这孩子迷了路跑到这儿来啦？于是便打算上前瞧个究竟，哪曾想刚走到一半就听说那孩子已经找到了。不过这事儿后来也传回到村里边去了。”
一直沉默不语、被五花大绑着的男人此时却突然插话道：“俺们村里人都是老实巴交的庄稼汉，平日里勤勤恳恳种地干活儿，哪里会有什么打劫抢钱的念头啊！你们这边有人的事情，大家伙儿压根儿就没往心里去。谁能料到如今日子实在是过不下去了，逼得没法子了，俺们才本来想着碰碰运气，看看能不能捞点油水啥的，结果苦等了足足十多天连个人影儿都见不着，俺们还当你们只来过那么一回呢。”
听到这里，叶子芬总算是恍然大悟。
叶子薇做梦都没有料到竟然会听到这样一番话，内心不禁涌起一丝酸楚和怜悯之情，于是将目光投向姐姐叶子芬。
叶子芬注意到妹妹投来的视线后，微微摇头示意让她稍安勿躁。
并继续询问眼前这两人道：“你们村庄里总共有多少住户呢？其中又有多少家已经陷入无法开锅做饭的困境之中了？另外，每次应征入伍时，你们村里会派出多少男子呢？”
尚未等叶子芬把所有问题问完，两名汉子的泪水便已在眼眶中打转。
只见那名被绳索捆绑住的人声音哽咽着回答道：“咱们村子规模较大，足足有四百余户人家呐！而如今生活困苦、连饭都吃不上的家庭，恐怕得有十来户吧。至于征兵一事嘛，村里的成年男子基本上都已被征召过半咯哎！谁能知晓明年会是怎样的气候呢？哪怕来年风调雨顺，可村里的那些土地哎！咱普通百姓过日子真是太难喽！”
听完这话，叶子芬的心情仿佛被一块巨石压住，沉重得无法呼吸。
然而，在面对天灾这种不可抗力时，人类常常显得如此渺小无力。
她不禁暗想，如果、如果张高义等人能够找到某种解决办法或许百姓们的生活还能稍稍好过一些。
叶子芬突然意识到自己差点说出不该说的话，连忙刹住车。
沉思片刻后说道：“这样吧！凡是家中难以支撑到开春的人家，可以过来与我签署一份协议。我会带领他们前往我的故乡，并留给他们足以维持至新年结束的食物。此外，明年我将运送粮食经过此地，届时若有哪家缺少口粮，可以前来购买，而我保证粮食价格不会上涨。”
那个未被束缚双手的人满脸惊恐地望着叶子芬，声音颤抖地问：“你难道要买下他们吗？你这不是趁火打劫吗？俺们村本来就没多少人了，你还……”