话说北洋水师奉命访问日本。在日本长崎停驻。部分中国水兵上岸购物时违反军纪，前往当地妓院并酗酒闹事，因此与日方警察发生冲突，导致一名日本警察被刺成重伤，一名中国水兵轻伤，水兵则被拘捕。
几日后舰队放假当天，数百名水兵上街观光游玩，途中遭到日本警察袭击，数百名警察将各街道两头堵塞，围住手无寸铁的中国水兵挥刀砍杀，当场被打死5名，重伤6名，轻伤38名，失踪5名；日本警察被打死5名，受伤30名，
当日，丁汝昌立即请示朝廷，事情紧急，军机处奕?竟告病请假。宝鋆外出巡视未归，奕譞陪同皇室去了颐和园。
此时军机处余下众人，个个默不作声。韩林催促道：“军情如火，各位有何高见，不妨直说，如今太后皇上不在，军机处自有紧急处置之权。”
李鸿藻早就看李鸿章不顺眼，一直觉得北洋水师是李鸿章的私人部队。此次更是不准备替北洋水师担责任。道：“些许斗殴事件，北洋水师可自行处理。若以朝廷名义处置，于国际上影响不好。”
翁同龢道：“韩大人，此类事件还是大事化小小事化了的好。近期日本国与美利坚来往密切，贷款数额巨大，实力提升很快。我大清受灾严重，户部已经没有多少家底够折腾了。”
韩林道：“如今恭亲王不在，论资排辈也排到李大人这里了，李大人这事该怎么办直接说吧。”
李鸿藻道：“我的意见是控制事态，尽快和解。如果各位同意，那就签上名字，执行好了。”
韩林怒不可遏道：“日本人都群起屠杀我水兵，你们竟然要妥协退让，大清的脸面还要不要了？”
李鸿藻道：“韩大人，你要是觉得不妥，尽管按你的意思办，出了事，那可就不是我们的责任了。”
韩林咬牙点点头，道：“行。你们就都明哲保身吧，书记员，记录我的意见。北洋水师立刻炮击长崎市政府，陆战队登陆日本，缉拿犯罪的日本警察。”
书记员记录好以后，拿到韩林面前，韩林签上自己的大名，递给李鸿藻，李鸿藻又递给景廉，景廉又递给翁同龢，谁也没签字，转了一圈又到了韩林手里。
韩林拿了过来递给书记员，道：“就这么发。”书记员看向李鸿藻，李鸿藻默认地点了下头。
丁汝昌看到电报后，还在犹豫不决，总教习琅威理愤怒道：“上头都下命令了，你还在犹豫？提督大人是要抗命吗？”
众部下义愤填膺，再次请战，丁汝昌终于下令，炮轰长崎市政厅、警察署。
北洋水师新购置的两艘铁甲巨舰，转动着巨大的主炮，对准长崎，随着丁汝昌一声令下，各舰自由射击，将日本市政单位炸成一片废墟。
日本方面为避免事态扩大，严令禁止士兵作战。由日本武士、退伍士兵、警察临时组成的反抗部队当街构筑工事，阻击登陆的陆战队。一群乌合之众挨了两发炮弹后，就开始四散而逃。
陆战队数百人趁势一举攻克市政厅，抓获市长、议员十余人，满城搜捕日本警察，击毙五十余人，俘虏近百人。劫掠长崎府库金银
日本天皇得知此事后大惊，急令熊本、福冈方向军队戒备，调海军护卫东京。派出外交人员与北洋水师协商。
韩林以军机处的名义，向总理衙门下井。严厉申饬日本驻华大使，对于此次事件，日本要负全责，向大清道歉，赔偿损失。否则以北洋水师之实力，全歼日本海军未亦尝不可。